- 祇園御霊会（ぎおんごりょうえ）とも呼ばれる八坂神社の祭礼「祇園祭」。起源は貞観11年（869年）。災害をはじめ疫病が流行したことを怨霊や疫神のたたりと考え、疫病退散の神事を行ったことにはじまります。長い歴史の中で、戦乱のために中断したり、大火に見舞われたりすることもありました。応仁の乱では33年間も中断したといいます。祇園祭のシンボルである山鉾巡行、メインの神事となる3基の神輿渡御…多くの人に支えられながら祇園祭は今に歴史を紡いでいます。
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現存する山鉾は32基。それぞれを各山鉾町の保存会が維持・管理・保存しています。古今東西の装飾品で飾られ「動く美術館」とも称される山鉾。この荘厳な山鉾が17日に巡行するのは、八坂神社の神様を町に迎えいれるため、町の邪気を集め清める役割を担っているから。つまり山鉾は疫神を鎮める依り代。巡行を終えた山鉾がすぐに解体されてしまうのも集めた邪気を解体とともに消し去るためです。
粟田神社の大祭「粟田祭」で見られる剣鉾が、山鉾の原型を伝えているといわれています。粟田祭の開催は10月。室町時代、祇園祭が行えない時は粟田祭を代わりの祭儀としたとも伝わっています。なお、山鉾が現在と同じような形になったのは室町時代頃といわれています。
写真：粟田神社
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ゆっくり座って見学したいなら御池通の有料観覧席を予約しましょう。「くじ取らず」（四条堺町付近）や「注連縄切り」（四条麩屋町付）といった動作が見たい人は四条通へ。朝8時頃に向かえば良い見学ポジションをとりやすいかもしれません。古都の風情を感じるのは町家が見られる新町通。迫力ある姿を間近で見学したり巡行を終えた山鉾の様子が見られたりするのも、それぞれの町会所があるこのエリア。ただし狭い道なので巡行している人や山鉾、見学者の迷惑にならないようご注意を。巡行の時間目安は祇園祭マップを参照。
宵山中、山鉾の懸装品（けそうひん／山鉾の装飾品のこと）を展示したり「ちまき」を販売したりする場所。町衆が寄り合いをしたり祇園囃子の稽古場になったりもします。各山鉾が建つ近くにあり、町家もあれば、ビル・マンションを利用しているところも。
14～16日の宵山では、山鉾町を駒形提灯が照らし祇園囃子が響きます。情緒ある山鉾町に足を運べば見どころは盛りだくさん。なお18時から一帯は歩行者天国となり、一方通行になる道もあるのでご注意ください。
- 町会所では、巡行を控えた山鉾の懸装品を展示したり、ちまきや趣向を凝らしたグッズを販売しています。グッズにはお守りや手ぬぐい、Ｔシャツ、扇子、和菓子など多種多彩。また、絵馬の奉納やおみくじを用意する山鉾町もあります。たとえば蟷螂山の「からくり蟷螂のおみくじ」。からくり仕掛けの蟷螂は老若男女に人気です。
- 建ち並ぶ山鉾の中には搭乗できるものがあります。多くの場合は、乗りたい山鉾の町会所でちまきや授与品（お守り・手ぬぐいなど）、搭乗券を購入すれば乗ることができます。上にのぼってこそ見られる装飾品や眺めは宵山限りの体験。ゆっくり見学したい場合は、夜より日中に周る方がおすすめです。搭乗できる山鉾は祇園祭マップを参照。
- 巡行当日に行う「くじ改め」を公開する山鉾町もあれば、綾傘鉾や四条傘鉾ではそれぞれの町で伝承する「棒振り踊り」を披露しています。また、「屏風祭」といって家に伝わる屏風や家宝を展示する家も点在しています。
- 山鉾町内には多くの屋台が並びます。その中には町内の店舗が宵山期間のみ店の前で特別メニューを提供していることも。老舗の料亭ではうな丼、人気カフェではカクテル、老舗和菓子店では団子、中華料理店では豚まんなど、年によって異なりますがさまざまな京の店の味を楽しめる機会です。もちろん店内のみで祇園祭の特別メニューを用意している店もあります。
たとえば三條若狭屋の『祇園ちご餅』。むかし、祇園祭の稚児が八坂神社に社参した際、楼門前の茶屋によって稚児一行にふるまわれた餅があるそうです。『祇園ちご餅』はこれをヒントに考案された和菓子。もちもちの求肥で甘く炊いた白味噌を包み、表面には米の粉を乾燥させた氷餅をまぶしています。パッケージもちまきを連想させるもので、祇園祭のおみやげに喜ばれるでしょう。
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「ボランティア」に申し込むのはいかがでしょう。毎年５月頃に募集をしています。参加できる山鉾は選べませんが、京都随一の伝統的祭事に参加できるのは貴重な体験になるはず。
写真：ボランティアに参加した当編集部スタッフ
